De CV-8 Hornet begon in 1939 met de bouw, werd gelanceerd in 1940 en deed dienst in 1941. Na twee maanden van de aanval van de Japanse marine op Pearl Harbor, namen de Verenigde Staten formeel deel aan de Tweede Wereldoorlog. Al snel was de USS Hornet betrokken bij luchtaanvallen tegen Tokio, speelde ze het opstijgplatform van Doolittle B-25B bommenwerpers op zee, maar ze miste de Slag om de Koraalzee in mei.