Een lid van de tweede generatie Russische vliegtuigontwerpers en het best bekend door zijn jachtvliegtuigontwerpen, Aleksandr S. Yakovlev behield altijd een ontwerpafdeling voor lichte vliegtuigen.
In mei 1945 startte Yakovlev het ontwerp van de Yak-18 tweezits trainer. Hij ontwierp het om de vroegere Yakovlev UT-2 en Yak-5 te vervangen in dienst bij de Sovjet Luchtmacht en DOSAAF (Vrijwilligers afdeling van het Leger, Luchtmacht en Marine, die aero-clubs in de USSR sponsorde). Het nieuwe vliegtuig vloog een jaar later aangedreven door een Shvetsov M-11 vijfcilinder radiale motor met een intrekbaar staartwielonderstel. Het ontwerp bleek buitengewoon gemakkelijk te bouwen en te onderhouden en het is tot vandaag, 55 jaar later, in productie in twee van zijn vele varianten: de Yak-18T met vier zitplaatsen en de Yak-54 met twee stoelen.