Het schip werd vernoemd naar Dwight D. Eisenhower, de 34ste president van de VS. In 1975 werd het gedoopt door Mamie Eisenhower, echtgenote van de toen reeds overleden naamgever en vervolgens tewatergelaten. Twee jaar later werd het in dienst genomen door de Amerikaanse marine. Het verving de USS Franklin D. Roosevelt die er toen 32 jaren dienst had opzitten.
Het schip is 333 meter lang, 40,8 meter breed, heeft een waterverplaatsing van 104.000 ton en wordt aangedreven door twee kernreactoren van 260.000 pk. De bemanning bestaat uit 3200 koppen en voor het in de lucht brengen van de 90 vliegtuigen zijn daarnaast nog eens 2480 manschappen aan boord.